Hin Fai (Biorock) Le récif électrique Biorock de Koh Tao

Hin Fai abrite le premier récif électrique Biorock de Koh Tao, construit par des bénévoles fin septembre 2008 dans le cadre du New Heaven Reef Conservation Program. Il se trouve à environ 250 m du côté de Sairee, par 10 à 16 m d'eau environ. Si vous cherchez Hin Fai Koh Tao ou Biorock Koh Tao, c'est bien de ce site qu'il s'agit.

Ce n'est pas une plongée loisir classique avec de gros poissons. C'est un site de conservation, et l'intérêt est de voir à quoi ressemble concrètement une expérience de restauration corallienne. Ne le confondez pas avec Sairee Reef, le récif frangeant qui longe la plage.

Plan du site de plongée Hin Fai (Biorock)

1. 2Dôme Biorock 1, sommet ~9 m
2. 3Dôme Biorock 2, sommet ~9 m
3. 4Dôme Biorock 3, sommet ~9 m
4. 5Dôme Biorock 4, sommet ~9 m
5. 6Dôme témoin, non alimenté

Qu'est-ce que le Biorock ?

Le Biorock est une méthode pour faire pousser un récif sur une armature d'acier. Un courant basse tension parcourt le métal, et les minéraux dissous dans l'eau de mer se déposent en surface sous forme d'un revêtement dur proche du calcaire. Les fragments de corail attachés aux armatures s'y fixent facilement, et à Koh Tao ils grandiraient plus de 50 % plus vite que la normale. On dit aussi qu'ils résistent mieux au blanchissement.

L'idée est simple à imaginer. Voyez une cage d'acier sous l'eau, parcourue par une légère charge électrique. Avec le temps, les minéraux durcissent sur l'acier et forment une surface rugueuse à laquelle les larves de corail et les fragments attachés peuvent s'accrocher. L'armature métallique est le squelette, et le corail fait le reste.

Plonger à Hin Fai : le parcours

Descendez le long de la ligne de bouée jusqu'aux dômes, traversez-les un par un et faites le tour de la formation carrée pour observer la croissance des coraux. Une fois terminé, remontez lentement au-dessus des structures. C'est une plongée tranquille, à une profondeur confortable.

La disposition en carré rend la navigation simple. Choisissez un dôme comme point de départ et faites le tour du carré pour voir chaque structure. Prenez votre temps dans chaque dôme : l'arche latérale et l'ouverture du haut offrent deux sorties. Comme les structures ne font qu'environ 4 m de haut, même leurs sommets sont bien sous la surface, et vous restez confortablement dans la fourchette de 10 à 16 m du site.

Configuration sous-marine

Quatre grands dômes d'acier forment un carré approximatif, espacés d'environ 12 m, par 13 m d'eau environ. Chacun mesure environ 4 m de haut et 6 m de large. Chaque dôme a une arche sur le côté et une ouverture au sommet, ce qui permet de le traverser et d'en ressortir.

Un dôme témoin plus petit, non alimenté, se trouve tout près. En le comparant aux armatures alimentées, on voit tout de suite la différence de croissance des coraux. Des coraux Acropora et Pocillopora, ainsi que divers fragments, recouvrent les structures.

Le fond marin autour des dômes est mal décrit, et la position exacte du dôme témoin par rapport aux autres n'est pas confirmée : considérez donc le plan de cette page comme un simple croquis.

Vie marine à Hin Fai

Les structures attirent les poissons de récif, et des études sur le site ont signalé plus de poissons autour d'elles que sur le sable nu, mais les espèces sont mal documentées. Attendez-vous à ce que les coraux soient la vedette : observez de près les fragments sur les armatures et la nouvelle croissance entre eux. Ne vous attendez pas à de grands poissons pélagiques. Les dômes sont faits pour apprendre et regarder un récif se développer.

Il est aussi utile de savoir ce que l'on cherche. Les coraux branchus des familles Acropora et Pocillopora sont les principaux types présents sur les armatures, et ce sont les espèces avec lesquelles le projet a le plus travaillé.

Est-il toujours alimenté ?

Une étude étudiante de 2012 indiquait que le convertisseur d'alimentation était éteint depuis octobre 2011 à cause d'une panne. Nous ne pouvons pas confirmer si les dômes sont sous tension aujourd'hui : demandez donc à un centre de plongée qui travaille avec New Heaven avant d'y aller. Les structures et les coraux qui les couvrent valent de toute façon le détour.

Conditions, conseils et sécurité

Le courant et la visibilité sont mal documentés pour ce site, demandez donc à votre guide le jour même. Participer à une plongée de conservation ou d'identification des coraux avec un centre lié à New Heaven vous donne le plus de contexte.

• Observez de près les fragments de corail et comparez-les avec le dôme témoin.
• Les passages font de beaux sujets photo.
• Gardez le contrôle de votre flottabilité dans les arches et évitez de toucher l'acier.

Pourquoi plonger à Hin Fai (Biorock)

• Premier récif Biorock de Koh Tao (2008)
• Quatre grands dômes d'acier que l'on peut traverser
• Coraux à croissance rapide sur les armatures
• Dôme témoin non alimenté pour comparer
• Fait partie du New Heaven Reef Conservation Program

Hin Fai (Biorock) : questions fréquentes

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