Mao Bay Site de plongée dans une baie abritée de la côte est, Koh Tao

Mao Bay (aussi écrite Ao Mao ou Aow Mao) est un site de plongée abrité sur la côte est à sud-est de Koh Tao. Le récif commence dans les petits fonds à 3-5 m et descend en pente douce jusqu’à environ 18-20 m, couvert de rochers de granit, de jardins de corail et de zones de sable.

C’est l’une des plongées les plus faciles de ce côté de l’île : protégée des vents dominants, généralement calme, et adaptée aussi bien aux plongées de formation qu’aux plongées loisir tranquilles. Depuis 2023, elle a un attrait supplémentaire, car l’épave de l’ancien navire militaire HTMS Hanhak Sattru repose sur le sable à l’entrée de la baie.

Plan du site de plongée de Mao Bay

1. 1Littoral, terre à l'ouest
2. 2Jardins de corail peu profonds, 3 à 8 m
3. 3Blocs de granite, 6 à 14 m
4. 4Passage à traverser et surplombs
5. 5Patates de corail, 8 à 16 m
6. 6Plages de sable et pente ~20 m
7. 7Épave du Hanhak Sattru, 22 à 24 m

Rejoindre Mao Bay

Mao Bay est une plongée en bateau. Le trajet dure environ 15 à 20 minutes depuis la zone de la jetée, et le site est souvent associé à Shark Island, Aow Leuk, Tanote Bay ou à l'épave du Hanhak Sattru.

La côte est étant exposée pendant la mousson du nord-est, la baie se plonge surtout pendant les mois plus calmes. En saison, de nombreux centres s'en servent comme solution de repli fiable quand les autres sites sont agités.

Plonger à Mao Bay : le parcours

Une plongée type commence à l'entrée de la baie, sur l'épave ou sur le sable à côté, puis remonte vers le rivage. Vous suivez la pente à travers le sable et les patates de corail, puis vous atteignez les blocs de granite et les jardins de corail peu profonds, et vous terminez dans les petits fonds par un palier de sécurité tranquille.

Le profil est doux : vous passez l'essentiel de la plongée à profondeur modérée, avec tout le temps de regarder autour de vous. Ceux qui commencent par l'épave ont une première moitié plus profonde et une longue remontée détendue.

Configuration sous-marine

• Jardins de corail peu profonds : environ 3 à 8 m près du rivage, idéaux pour les exercices et la formation.
• Blocs de granite : environ 6 à 14 m, avec de petits passages à traverser et des surplombs, surtout sur les côtés.
• Patates de corail : éparpillées sur la pente, vers 8 à 16 m.
• Plages de sable : entre les coraux, où se reposent les raies.
• Épave du Hanhak Sattru : posée à la verticale à l'entrée de la baie, entre 22 et 24 m.

La disposition sur le plan est schématique : servez-vous-en pour savoir ce qui se trouve où, pas comme d'une carte exacte.

La vie marine à Mao Bay

Les blocs et les surplombs abritent des murènes, des poissons-lions et des mérous, tandis que les raies à points bleus se posent sur le sable. Poissons-papillons, poissons-anges et poissons-perroquets passent le corail au crible, et des bancs de vivaneaux restent suspendus au-dessus du récif.

Les tortues vertes passent de temps en temps, et carangues et barracudas traversent parfois la zone. En macro, cherchez des nudibranches, des crevettes nettoyeuses et des juvéniles de poissons de récif glissés entre les rochers.

Mao Bay, l'épave et à qui elle convient

Le plus grand changement de ces dernières années dans la baie est le HTMS Hanhak Sattru, ancienne vedette d'attaque de la marine royale thaïlandaise, coulée en septembre 2023 pour servir de récif artificiel. Il repose entre 22 et 24 m : c'est donc une plongée pour plongeurs Advanced, mais elle se fait généralement en un seul profil avec la baie.

Les plongeurs qui ne sont pas prêts pour l'épave peuvent quand même profiter du récif moins profond. Demandez à votre centre quelle version de la plongée est prévue.

Mao Bay est l'un des rares sites qui conviennent à presque tout le monde dans le bateau. Les élèves utilisent le récif supérieur peu profond pour les plongées de cours Open Water et les remises à niveau, tandis que les plongeurs brevetés passent leur temps sur la partie extérieure, plus profonde, de la pente.

Les photographes sous-marins l'adorent aussi. L'eau calme, les raies sur le sable et la petite faune cachée entre les rochers récompensent une plongée lente et patiente, et la visibilité est généralement meilleure par temps calme, avec peu de courant de marée.

Si vous organisez un séjour autour de la côte est, Mao Bay s'associe naturellement à Shark Island, Aow Leuk ou Tanote Bay, et c'est un plan B judicieux dès que le vent a rendu les autres sites agités.

Conditions et meilleure période pour plonger

De mai à septembre, c'est la meilleure période : la mousson du sud-ouest laisse alors la côte est à l'abri. D'octobre à décembre, c'est la saison de la mousson du nord-est et la baie peut être exposée.

La visibilité est généralement de 8 à 20 m selon la saison et la marée. Le courant est en général quasi nul, à part un peu de courant de marée près de l'entrée de la baie, du côté de l'épave.

Conseils de plongeurs locaux et notes de sécurité

• Combinez la baie et l'épave pour une plongée variée.
• Prenez le temps de regarder dans les surplombs pour y trouver poissons-lions et murènes.
• L'eau calme en fait un bon site pour la photo.
• Soignez votre flottabilité autour des passages à traverser pour protéger le corail.
• Attendez-vous à du courant de marée près de l'épave et à une visibilité variable, et notez que la durée du trajet en bateau dépend des conditions de mer.

Pourquoi plonger à Mao Bay

• Pente douce de 3 m à environ 20 m
• Blocs de granite avec petits passages à traverser
• Raies à points bleus, murènes et poissons-lions
• Tortues vertes de temps à autre
• Site de repli abrité et calme
• À côté de l'épave du HTMS Hanhak Sattru

Mao Bay : questions fréquentes

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