Mango Bay Le site de plongée facile de Koh Tao (Ao Muang)

Mango Bay, aussi appelée Ao Muang ou Aow Muang, est une large baie courbe sur la côte nord de Koh Tao, entourée de jungle avec une petite plage de sable au fond. C’est le site que l’île utilise pour initier les gens : peu profond, abrité et presque sans courant. Les bateaux partent de Sairee en une quinzaine de minutes, et une route dans la jungle depuis Sairee atteint désormais aussi la baie, on peut donc y arriver par la terre.

Il serait facile de réduire Mango Bay à un terrain d’entraînement, mais ce serait la sous-estimer. Une grande cuvette de sable occupe le centre, le récif de corail grimpe sur les côtés et des rochers dévalent depuis le rivage. Ce mélange offre des bénitiers géants, des éponges tonneaux, des raies et des barracudas, et beaucoup à découvrir sur le sable si l’on prend son temps.

Carte du site de plongée de Mango Bay

1. 1Plage, rive sud
2. 2Cuvette de sable, 4 à 14 m
3. 3Jardin de corail est, 2 à 10 m
4. 4Rochers ouest et tombant
5. 5Passage sous roche entre les rochers
6. 6Mise à l’eau du bateau, environ 16 m
7. 7Structures artificielles, bord nord

Plonger à Mango Bay : le parcours

Les plongeurs en bateau sont généralement déposés dans la baie extérieure à environ 16 m, traversent le sable vers un côté et remontent le récif vers la plage. Les groupes expérimentés sont parfois déposés côté ouest pour suivre le tombant le long de la côte jusque dans la baie.

L’essentiel de la plongée se passe entre 6 et 12 m, ce qui donne de longs temps de fond et beaucoup d’air pour regarder autour de soi. Mango Bay est souvent associée à Japanese Gardens pour une sortie à deux plongées.

Pour les nouveaux plongeurs, c’est l’endroit où l’on prend ses premières respirations sous l’eau. Le fond sableux est parfait pour les exercices et le travail de flottabilité, et le récif sur les bords est assez proche pour qu’on n’ait jamais l’impression de faire un exercice. Les plongées de cours Open Water, le Discover Scuba Diving, les remises à niveau, et les cours Underwater Naturalist et de photo utilisent tous la baie.

Configuration sous-marine

La baie s’ouvre au nord, avec la plage à l’extrémité sud. Un fond de sable plat occupe le centre et descend en pente douce depuis le rivage jusqu’à environ 12-14 m, puis vers une quinzaine de mètres au large. Le récif longe les deux côtés de cette cuvette de sable.

Les guides décrivent les côtés de façon un peu différente, considérez donc cette disposition comme approximative. En général, vous trouverez d’un côté un jardin de corail avec des coraux corne de cerf, champignon et table et des éponges tonneaux, et de l’autre de plus gros rochers, avec un tombant qui suit la côte ouest. Un passage sous roche est signalé parmi les rochers. Écoutez votre briefing, car votre guide vous dira exactement où se trouvent les choses ce jour-là.

Certains guides mentionnent des structures artificielles le long du bord nord de la baie, mais nous n’avons pas pu les confirmer.

Les zones de sable entre les têtes de corail méritent un regard attentif, car c’est là que se tiennent les petites bêtes. L’extrémité côté rivage de la baie est la partie la moins profonde, et toute la cuvette est simple à parcourir.

La vie marine à Mango Bay

Le côté récif offre les rencontres faciles. Des bénitiers géants et de grosses éponges tonneaux se logent parmi les rochers, et les barracudas à queue jaune, les raies fouets de Jenkins et les raies pastenagues à points bleus sont des visiteurs réguliers. Fusiliers, vivaneaux, poissons-perroquets, labres à poitrine rouge, poissons-bannières à longues nageoires et balistes titans circulent dans le corail.

• Occasionnels : raies aigles, tortues vertes et imbriquées, hippocampes et juvéniles de gaterin arlequin.
• Sur le sable : serpents de mer crocodiles, soles paon, gobies, poissons-dragons de mer, et murènes à yeux blancs.
• Belles raretés : danseuses espagnoles et vers plats tapis persans.

Snorkeling à Mango Bay

C’est l’un des meilleurs spots de snorkeling de l’île. L’eau est calme, une zone de nage délimitée par des cordes se trouve côté est, et les rochers le long du rivage se suivent facilement sans souci d’orientation. Attention au trafic des bateaux près de la corde et restez dans la zone balisée.

Conditions et meilleure période pour plonger

Le courant dans la baie est faible à inexistant. Le tombant le long de la côte ouest peut sembler un peu plus actif, mais rien qu’un plongeur normal ne puisse gérer. La visibilité est généralement de 8 à 20 m et varie avec le plancton au fil de l’année, certains jours sont donc plus clairs que d’autres.

La baie est calme la plus grande partie de l’année et constitue une bonne solution de repli quand les autres côtes sont agitées. De mars à septembre est généralement la meilleure période.

Les profondeurs varient selon les opérateurs, de 1 à 20 m selon l’endroit où ils mesurent, mais le profil typique est de 6 à 12 m et la mise à l’eau du bateau pour la deuxième plongée se fait vers 16 m. Le niveau de plancton est le principal facteur qui affecte la clarté de l’eau, et il n’y a pas de fermeture saisonnière marquée.

Conseils des plongeurs locaux

• Regardez dans le sable autant que sur le corail. C’est là que vivent les meilleures petites bêtes.
• Les moments calmes sont ceux où l’on repère le plus facilement raies et murènes.
• Utilisez le sable pour travailler la flottabilité et les exercices sans toucher au récif.
• Restez immobile près des rochers et attendez que les barracudas s’approchent.

Pourquoi plonger à Mango Bay

• Eau peu profonde, calme, presque sans courant
• Bénitiers géants et grosses éponges tonneaux
• Barracudas à queue jaune, raies fouets de Jenkins et raies pastenagues
• Macro sur fond sableux : hippocampes, serpents de mer, soles paon
• Zone de snorkeling délimitée et accès facile depuis la rive
• Souvent associée à Japanese Gardens

Mango Bay : questions fréquentes

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