Sites de plongée de Koh Tao / Sail Rock
Sail Rock (Hin Bai), le meilleur site de plongée du golfe de Thaïlande
Un rocher de granite qui perce la surface en pleine mer, où se trouve la Chimney verticale.
Sites de plongée de Koh Tao / Sail Rock
Un rocher de granite qui perce la surface en pleine mer, où se trouve la Chimney verticale.
Sail Rock, appelé Hin Bai en thaï, est largement considéré comme le meilleur site de plongée du golfe de Thaïlande. Un grand rocher de granite en forme de champignon s'élève d'environ 10 m hors de l'eau, en pleine mer, à peu près à mi-chemin entre Koh Tao et Koh Phangan, plus près de Phangan. Sous la surface, les parois plongent dans le bleu, avec piliers, corniches et vastes surplombs.
Une plongée à Sail Rock depuis Koh Tao est une sortie d'une journée entière : environ 1 à 1,5 heure de bateau à l'aller comme au retour, généralement avec deux plongées et le déjeuner. Cela vaut la peine d'attendre une journée calme avec une bonne visibilité.
La plupart des groupes descendent le long des parois extérieures ou d'un des pinacles isolés, font le tour du rocher principal, puis entrent dans la Chimney par le haut, vers 5 m, et en ressortent vers 18 m. Certains guides la présentent dans l'autre sens : écoutez donc bien votre briefing. La plongée se termine en faible profondeur sur le rocher.
Voyez la plongée en trois temps. D'abord l'extérieur : les parois, les piliers et les surplombs, et les gros bancs qui tournent autour du rocher. Puis la Chimney, que la plupart des plongeurs n'oublient pas de sitôt. Enfin la fin de plongée peu profonde sur le rocher lui-même, où couleurs et petite faune ne manquent pas pendant votre palier de sécurité.
Deux plongées sont la norme dans la journée, et certaines sorties en ajoutent une troisième sur le retour vers Koh Tao. Les bateaux vont généralement à Sail Rock quelques fois par semaine en saison : demandez à votre centre de plongée quel jour vous convient.
La star du site est la Chimney, un passage vertical à l'intérieur du rocher. Les plongeurs y passent en file indienne, dans un puits rempli de poissons-verre, d'éponges et de mérous. L'ouverture du haut est à environ 5-6 m et la sortie à environ 12-18 m, même si les profondeurs exactes varient selon qui vous demandez.
Elle est étroite, donc une bonne flottabilité est essentielle. Prenez le temps d'observer les poissons et emportez une lampe.
À l'intérieur, la lumière descend du haut et les poissons-verres remplissent le puits : on a l'impression de nager dans une colonne vivante. Gardez les palmes près du corps et évitez de donner des coups dans les parois. Si votre groupe est nombreux, restez un instant en retrait et laissez le plongeur devant vous dégager la sortie. Un objectif grand-angle et une lampe y trouvent tous deux leur place.
Le pinnacle principal est entouré de petits groupes de roches au sud-ouest et au nord, et de pinnacles isolés au sud, à l'est et à l'ouest. Le pinnacle est culmine entre 16 et 18 m et repose sur du sable au-delà de 30 m. Le groupe ouest se dresse par environ 32 m de fond, avec un sommet à environ 18 m. Une corniche à environ 12 m est assez calme pour l'entraînement.
Les parois sont couvertes de coraux, d'éponges, de corail noir géant et d'anémones jusqu'à environ 18 m. Le fond est plus abrupt côté nord, où le sable descend en pente jusqu'à 40 m. Les plongeurs expérimentés peuvent découvrir avec un guide un pinnacle secret au nord.
Ici, on vient pour les gros poissons. Barracudas, carangues à gros yeux, vivaneaux et fusiliers forment des bancs qui peuvent compter des milliers d'individus, entourés de carangues queenfish et de thazards.
Les bancs sont le spectacle. Les carangues tournoient autour du rocher comme une tempête. Les murènes se cachent dans les fissures et les poissons-scorpions restent parfaitement camouflés sur la roche : regardez à deux fois avant de poser la main.
Les conditions varient. Le continent protège souvent le rocher, mais celui-ci reste exposé aux vagues levées par le vent et au courant, si bien que les centres de plongée programment les sorties pendant les périodes plus calmes. La visibilité est d'environ 10 à 40 m et peut être limitée d'un côté du rocher. On cite souvent une eau plus calme de mai à septembre, avec aussi une bonne visibilité en mars et en avril. Les sorties sont annulées par mauvais temps.
La profondeur atteint 40 m sur le sable du nord : le niveau Advanced est donc idéal, même si les plongeurs Open Water peuvent explorer les zones moins profondes avec un guide. Attention au courant, aux vagues levées par le vent, aux groupes nombreux et à l'étroite cheminée (Chimney).
Les sorties en bateau vers Sail Rock peuvent être agitées pendant les semaines de mousson : consultez la météo et les conseils de votre centre de plongée. Écoutez bien le briefing, surtout pour l'entrée dans la cheminée (Chimney) et l'endroit où remonter en surface.
Elle va du sommet du rocher, à environ 5-6 m, jusqu'à environ 18 m. Les profondeurs exactes varient légèrement.
Environ 1 à 1,5 heure à l'aller comme au retour en bateau de plongée. C'est généralement une excursion d'une journée avec deux plongées.
Oui, parfois. Les observations sont saisonnières et jamais garanties.
Les plongeurs Open Water peuvent plonger les parties moins profondes avec un guide, mais l'Advanced est recommandé pour les tombants plus profonds et la Chimney.
En pleine mer, à peu près à mi-chemin entre Koh Tao et Koh Phangan, plus près de Phangan.
Un pinnacle isolé, rarement visité, avec d'énormes bancs et des mérous détendus.
0 à 28 mUn îlot de granit au large de la pointe sud-est, couvert de coraux mous, de gorgones éventails et de tortues.
jusqu'à 36 mUn ancien bateau de plongée technique à l'arrêt, posé sur le sable entre 34 et 36 m, juste après Shark Island.
5 à 25 mUn groupe de gros rochers, de coraux et de gorgones fouets rarement visité sur la côte sud-est.
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