Site de plongée Shark Island, Koh Tao : profondeur et vie marine

Shark Island est l'un des sites de plongée les plus colorés de Koh Tao, et son nom est un peu trompeur. Il vient du rocher qui dépasse de l'eau et ressemble à un aileron dorsal de requin, pas de la présence de requins. Ce petit îlot de granit inhabité se trouve à environ 300 m de la pointe sud-est de l'île, à une courte traversée en bateau de Mae Haad ou de Sairee.

Sous la surface, de gros blocs de granit forment des pentes, des gorges et des couloirs couverts de coraux mous violets, de gorgones et d'éponges-tonneaux. L'essentiel de la plongée se déroule entre 10 et 18 m : elle paraît généreuse sans être profonde. Le revers, c'est le courant, et c'est pourquoi beaucoup de guides en font un site pour plongeurs sûrs d'eux.

Carte du site de plongée de Shark Island

1Shark Island, l'aileron hors de l'eau
2Blocs et gorges, jusqu'à 18 m
3Jardins de corail peu profonds, 4 à 12 m
4Rochers isolés
5Pente de sable jusqu'à 25-28 m
6Épave du MV Trident, 36 m

Parcours habituel : Descente d'un côté de l'îlot, longer les blocs entre 10 et 18 m avec le courant, inspecter les surplombs pour les raies, puis terminer dans les petits fonds près des rochers. Dessin d'après les briefings de plongée locaux : approximatif, sans échelle et non destiné à la navigation. Le briefing de votre guide le jour même prime toujours.

Plonger à Shark Island : le parcours

Les traversées en bateau vers Shark Island sont courtes, et on aperçoit l'aileron de roche bien avant d'arriver. Votre guide choisira le côté en fonction du courant du matin, ce qui rend chaque plongée ici un peu différente.

Vous pouvez faire le tour de l'îlot, mais cela demande une bonne consommation d'air ; la plupart des opérateurs plongent donc un seul côté par sortie. Le plan habituel : descendre d'un côté, longer les blocs entre 10 et 18 m avec le courant et inspecter les surplombs à la recherche de raies.

Terminez dans les petits fonds autour des rochers et faites votre palier de sécurité à environ 5 m. La profondeur moyenne de la plongée est d'environ 14 m, ce qui offre un temps de fond long et tranquille quand la mer est clémente.

Configuration sous-marine

L'îlot est formé de gros blocs de granit, dont certains s'élèvent à plus de 10 m au-dessus de la surface et descendent à environ 15 m en dessous. Des rochers isolés se dressent au-delà de l'îlot principal. Un côté offre des jardins de corail moins profonds, l'autre des zones de blocs plus profondes avec surplombs et crevasses.

Les blocs vont de la surface à environ 15-18 m, puis le fond devient sableux. Ce sable descend en pente jusqu'à environ 25-28 m à l'extrémité sud-est, la partie la plus profonde du site. L'épave du Trident se trouve plus loin dans cette direction, mais elle ne fait pas partie de la plongée habituelle.

La vie marine à Shark Island

Shark Island montre bien pourquoi la côte est vaut le détour. Le granit grouille de vie de haut en bas, si bien que même la partie peu profonde de la plongée vous occupe. Ralentissez et regardez dans les gorges, car c'est là que se cachent les petites bêtes.

C'est un site pour la variété. Barracudas à queue jaune et poissons-chauves-souris suivent les plongeurs, les raies à queue bleue se reposent sous les surplombs et les balistes titans gardent leur coin de récif : laissez-leur de la place. Les tortues sont des visiteuses régulières et font souvent le bonheur de la plongée.

Fréquents : barracudas à queue jaune, poissons-chauves-souris, balistes titans, poissons-papillons à calotte noire, demoiselles, murènes, gaterins arlequins, poissons-limes griffonnés et anémones.
De temps en temps : des raies aigles et des requins-baleines sont parfois signalés. Un requin-léopard ou un requin à pointes noires est signalé de temps à autre, mais ne comptez pas dessus.
Macro : nudibranches et limaces à verrues sur les coraux et les blocs.

Conditions et meilleure période pour plonger

L'îlot est exposé, le courant peut donc être fort, et les jours de mer agitée le bateau peut déplacer la plongée vers un autre site. La visibilité varie beaucoup, d'environ 2 m les mauvais jours à 30 m les très bons, et 10 à 20 m est la norme.

Nous n'avons pas de meilleur mois fiable pour Shark Island : renseignez-vous auprès de votre centre de plongée pour la semaine de votre séjour. L'abri côté sous le vent de l'îlot peut faire une grande différence pour le confort.

Conseils des plongeurs locaux

Explorez un seul côté par plongée. Le site est plus grand qu'il n'y paraît.
Prenez un objectif grand-angle si vous photographiez : les gorgones et les coraux mous s'y prêtent bien.
Écoutez bien le briefing sur le courant et demandez où se trouve le côté sous le vent.
Le snorkeling est parfois possible par conditions calmes, mais c'est surtout une plongée en bateau.

Notes de sécurité

Attention au fort courant, au trafic de bateaux autour de l'îlot et aux profondeurs de 25 à 28 m du côté sableux. Faire le tour complet de l'île consomme vite l'air, gardez donc un œil sur votre manomètre. Le site sert aux plongées d'entraînement profond et d'identification des poissons plutôt qu'aux cours Open Water standard, et les guides vous diront sur place si les conditions conviennent à votre niveau.